Nicolas Pepe: ‘Bom tấn’ 72 triệu bảng chạm đáy của thất vọng

Đây mới chỉ là lần thứ hai Pepe ra sân trong đội hình xuất phát của Arsenal mùa này, dù từng nhận được kỳ vọng khổng lồ sau thương vụ bom tấn 72 triệu bảng với Lille mùa hè năm 2019.

Bước vào trận đấu, HLV Mikel Arteta và đông đảo CĐV Pháo thủ mong chờ một màn trình diễn ấn tượng từ bản hợp đồng kỷ lục của CLB, để cứu rỗi cho hàng công Arsenal vốn đang sa sút và chính tương lai của ngôi sao 25 tuổi người Pháp.

Nhưng đáp lại niềm hy vọng ấy, Pepe lại thể hiện một hành động thiếu chuyên nghiệp dẫn tới thẻ đỏ cho bản thân và áp lực cho đồng đội. Thay vì chiến thắng như lẽ ra phải thế trước tân binh Leeds United, Arteta rốt cuộc phải hài lòng với 1 điểm do chỉ còn 10 người từ phút 51 và lép vế về thế trận.

Tình huống xảy ra ngay bên ngoài vòng cấm địa của Leeds trong khi trận đấu đang diễn ra. Không hiểu đã có tranh cãi gì mà Pepe không kìm được, “tặng” cho hậu vệ Alioski một cú húc đầu khiến cầu thủ Leeds ngã vật xuống sân. Trọng tài Anthony Taylor sau khi kiểm tra màn hình VAR đã lập tức rút ra một thẻ đỏ cho tiền đạo người Pháp. Không có gì oan ức.

Chứng kiến pha húc đầu của Pepe với Alioski, Arteta đã trút bỏ hoàn toàn vẻ điềm tĩnh thường ngày: “Thật không thể chấp nhận. Tôi cũng đã bảo như thế với cậu ấy. Chúng tôi thừa hiểu cường độ, sự quyết liệt và tinh quái mà Leeds có thể gây ra. Bạn cần phải đương đầu được với những điều đó, bởi đó là cách duy nhất đánh bại được đội bóng này”.

Mất Pepe, Arsenal phải chơi hơn 40 phút còn lại chỉ với 10 người. Thầy trò Arteta mất cơ hội giành 3 điểm trước đối thủ bị đánh giá thấp hơn, còn Pepe cũng đã tự mình tước đi cơ hội chen chân vào đội hình chính, thậm chí là tương lai ở Arsenal.

Chỉ tội cho Arteta. Ông dùng Pepe với mong muốn tìm ra một “làn gió mới” cho hàng công đang gặp vấn đề, trả thủ quân Pierre-Emerick Aubameyang về vị trí trung phong. Những gì ông nhận được từ quyết định táo bạo đó vẫn không khác gì hình ảnh của Pepe hơn 1 năm qua: đâu đó vẫn có những khoảnh khắc loé sáng le lói, nhưng chung quy là thất vọng.

Pepe đã gây hoảng loạn cho hàng thủ Leeds với một quả tạt đi vọt xà ngang, đã khiến thủ môn Illan Meslier phải vất vả cản phá bằng pha dứt điểm trong hiệp một. Nhưng rồi anh bị đuổi khỏi sân một cách “không thể chấp nhận”, và khiến đồng đội rơi vào tình thế phải “leo qua một ngọn núi”, theo lời Arteta.

Đã 476 phút kể từ bàn thắng gần nhất đến từ một tình huống bóng sống của Arsenal, được ghi bởi chính Pepe vào lưới Sheffield United hồi tháng 10.

Trước mắt, với án treo giò 3 trận, Pepe sẽ phải chờ đợi cơ hội tiếp theo, nếu Arteta còn đủ kiên nhẫn trao cho anh cơ hội đó.