Leicester bay bổng: Chờ đợi cổ tích lặp lại

Sau mùa 2015/16 điên rồ đó, bóng đá Anh có vẻ đã trở lại với trạng thái cân bằng. Ở 2 mùa gần nhất, 2 nhà vô địch là Liverpool và Man City giành trung bình 2,6 điểm/trận và khiến toàn bộ phần còn lại trở thành khán giả của cuộc đua song mã. Nhưng đến mùa này, một thứ đang khiến những người bi quan bối rối là Leicester đang có cơ hội thực hiện lại kỳ tích của mình.

Bầy cáo đã hồi phục trên cả mong đợi so với giai đoạn sau mùa trước – lúc họ trượt dài và bị đánh bật khỏi Top 4. Lúc này, sau 8 vòng đấu, thầy trò Brendan Rodgers đang đứng vị trí số 1, giành 18 điểm, hơn nhóm bám đuổi 1 điểm. Điều gì khiến Leicester khác so với Everton hay Southampton – những đội cũng từng đứng đầu nước Anh mùa này?

Đầu tiên, hãy nói về cơ sở. Mọi giấc mơ điên rồ nhất đều có một cái lõi logic. Cách đây 4 năm, Leicester chỉ giành được 15 điểm sau 8 vòng, tức là còn ít hơn bây giờ. Cuối mùa, họ vô địch với 81 điểm, tức là trung bình giành 2,13 điểm/trận. Hiện tại, Leicester đang giành trung bình 2,25 điểm/trận. Mọi thông số không chỉ bằng mà còn tốt hơn mùa vô địch, chẳng lý nào ngăn những kẻ mộng mơ mơ mộng?

Như đã nói ở trên, khá nhiều kẻ lạ mặt từng ngồi lên đỉnh BXH, chứng tỏ đây là một mùa giải đầy biến động dù đã đi được 1/5 quãng đường. Điều này gợi nhớ lại tình cảnh trước đây, khi mà mọi ứng viên tiềm năng đều đánh mất mình và lúc họ kịp bừng tỉnh thì đã quá muộn, Leicester đã chạy rất nhanh về đích.

Bây giờ, Leicester đã mất đi yếu tố bất ngờ nhưng điều vẹn nguyên là sự thiếu ổn định của các đại gia. Cả Man City và Liverpool đều đã không chỉ biết thua mà còn thảm bại. Pep Guardiola muối mặt nhìn học trò thua tan nát trước chính Leicester với tỉ số 2-5 ngay tại Etihad ở lượt trận thứ 2. Liverpool thì còn nhục nhã hơn, vỡ nát 2-7 trước Aston Villa trong ngày có đủ đội hình mạnh nhất.

Những gã khổng lồ đều bộc lộ điểm yếu từ khá sớm và cho người dân thường cảm giác có thể đánh bại được. Leicester là một người dân thường như vậy, đặc biệt hơn là từng có trải nghiệm làm vua. Các viên gạch nối giữa 2 thế hệ còn lại Kasper Schmeichel, Jamie Vardy, Marc Albrighton và Christian Fuchs. Trong khi kinh nghiệm của Albrighton và Fuchs là vô giá, thì Schmeichel "con" và Vardy vẫn đang ngày ngày "gánh đội".

Hãy chú ý vào Vardy. Ở mùa vô địch, Vardy là vua phá lưới với 24 bàn. Sau 4 năm, Vardy lúc này đã 33 tuổi nhưng vẫn giữ nguyên phong độ. Không chỉ thế, trong mắt các chuyên gia, tiền đạo người Anh giờ khôn ngoan hơn trước rất nhiều, dứt điểm tiết kiệm nhưng thu về hiệu quả khủng khiếp. Sau 7 trận, Vardy đã ghi được 8 bàn. Choáng váng hơn, mỗi trận trung bình anh chỉ dứt điểm có 2,3 lần, tức là xấp xỉ cứ 2 lần sút là thu về 1 bàn thắng.

Hỗ trợ cho Vardy lúc này không còn Riyad Mahrez hay N'Golo Kante, nhưng thay vào đó là sự cơ động của Youri Tielemans, James Maddison và Harvey Barnes. Lực lượng của Leicester là một tấm gương cho mọi đội bóng noi theo khi họ biết cách thích nghi, vượt khó trong mọi hoàn cảnh.

Mất Harry Maguire, họ mang về Caglar Soyuncu và lập tức thành công. Giờ Soyuncu chấn thương, họ trình làng Wesley Fofana mới 19 tuổi nhưng thi đấu cực chững chạc. Mất Ben Chilwell, tân binh Timothy Castagne hòa nhập nhanh chóng như thể đã quen từ lâu. Và hãy nhớ, ở chiến thắng mới nhất trước Wolves, Rodgers không có sự phục vụ của cả Castagne, Wilfried Ndidi, Ricardo Pereira và Soyuncu.

Nhắc nhiều tới các cầu thủ nhưng không thể quên người thuyền trưởng Rodgers. Với Liverpool, chiến lược gia người Bắc Ireland từng suýt vô địch Premier League. Chữ "suýt" đấy tưởng gần mà xa, nhưng cũng phần nào nói lên thực lực của người đàn ông 47 tuổi này. Ông có kinh nghiệm dẫn dắt đội bóng lớn, chơi những trận lớn, ở những thời khắc lớn nên Rodgers và Leicester đang là một tổ hợp hoàn hảo.

Rodgers không gieo vào đầu học trò thứ ảo tưởng xa vời nào cả. Leicester vẫn đang ở trên mặt đất, họ vẫn đầy khiếm khuyết, thể hiện qua 2 thất bại liên tiếp ngay ở sân nhà trước West Ham và Aston Villa vào tháng 10. Nhưng họ không chơi bay bổng để rồi dễ chìm nghỉm chỉ sau vài kết quả thất vọng, Leicester tập trung trở lại và thắng liền 3 trận. 

Rõ ràng, đây là một mùa giải biến động nhưng bạn chắc chắn không thể nói đội đã đánh bại cả Wolves, Leeds, Arsenal và Man City đứng đầu BXH chỉ là do may mắn. Cơ hội kiểm chứng thực lực Leicester sẽ đến ngay vào cuối tuần này khi họ hành quân tới sân của Liverpool. 

Bất chấp việc đội chủ nhà vỡ nát hàng thủ, nếu có thể chặn đứng mạch bất bại kéo dài 62 trận tại Anfield của Liverpool, fan Leicester sẽ được quyền bắt đầu nói đến từ nhạy cảm đó: Vô địch! Từ những gì đã xảy ra, hãy tin rằng điều gì cũng có thể xảy ra lúc này, trừ tỷ lệ 1 ăn 5.000 dành cho Bầy cáo sẽ không còn.